Sainte Rita de Cascia

Invocation

“Sainte Rita, avocate des causes désespérées, intercède pour cette demande qui dépasse mes forces.”

Vie et dévotion

Rita naquit vers 1381 à Roccaporena, un hameau perché dans les monts ombriens proches de Cascia, dans une famille paysanne profondément chrétienne. Dès l'enfance, elle souhaitait prendre le voile, mais ses parents la marièrent à un homme connu pour son caractère violent. Elle vécut de longues années d'épouse soumise et silencieuse, transformant la souffrance conjugale en offertoire spirituel. Son mari mourut assassiné, victime des vengeances de clan qui ravageaient l'Ombrie médiévale, et ses deux fils furent à leur tour menacés de réclamer vengeance. Rita pria Dieu de les rappeler à lui plutôt que de les voir perdre leur âme dans l'homicide : ils moururent de maladie peu après, ce qu'elle vécut comme un signe divin. Veuve et sans enfant, elle demanda à entrer au couvent des Augustiniennes de Cascia ; repoussée à trois reprises, la tradition rapporte qu'elle fut transportée miraculeusement à l'intérieur du monastère par les saints Augustin, Jean-Baptiste et Nicolas de Tolentino. Elle y vécut jusqu'à sa mort en 1457. Peu avant sa mort, elle demanda à une parente de lui apporter une rose de son jardin natal en plein hiver : la rose fleurit, et ce signe fut tenu pour miracle. Béatifiée en 1628, elle fut canonisée en 1900 par Léon XIII.

Le patronage de Rita sur les causes impossibles naquit de l'accumulation même de sa vie : une épouse maltraitée qui survive à son mariage sans trahir sa foi, une mère qui offre ses fils à Dieu pour les préserver du péché de meurtre, une vocation religieuse tenue pour impossible et pourtant exaucée de façon prodigieuse. Le signe le plus frappant de ce patronage est la stigmate qu'elle portait sur le front : ayant prié devant un crucifix pour partager la souffrance du Christ, une épine de la Couronne se détacha et s'incrusta dans sa chair, laissant une plaie ouverte qu'elle porta pendant quinze ans. Cette blessure, refermée pour son pèlerinage à Rome mais rouverte à son retour, est dans la tradition catholique le signe tangible d'une femme entrée dans l'impossible même de la Passion.

Pour invoquer Sainte Rita, on place des roses rouges, son symbole le plus reconnu, sur l'espace de prière, de préférence le 22 mai, jour de sa fête. La neuvaine de neuf jours est priée le soir, de préférence avec le Magnificat, hymne de Marie qui chante la miséricorde divine retournant les situations humaines. Le miel, autre offrande traditionnelle, évoque une légende de son enfance : des abeilles auraient tourné autour de sa bouche sans la piquer, signe de pureté. Dans la piété populaire, on lui confie spécifiquement les causes que l'on a cessé de soumettre aux hommes : les dossiers médicaux sans issue, les réconciliations jugées impossibles, les grossesses désespérées, en reconnaissant que le miracle, s'il vient, ne peut venir que d'en haut.