Saint Expédit

Invocation

“Saint Expédit, soldat de Dieu, tranche ce nœud qui me bloque. Aujourd'hui et non demain.”

Vie et dévotion

Saint Expédit est l'un des saints les plus vivants de la piété populaire malgré une hagiographie délibérément mince. La tradition le situe comme un centurion romain de la légion Mélitène, martyrisé le 19 avril 303 sous Dioclétien à Mélitène, en Cappadoce (actuelle Turquie). Son nom lui-même, du latin expeditus, « délivré, préparé, prêt à agir », a alimenté son association avec la rapidité et l'urgence. L'iconographie qui le représente est d'une précision symbolique rare : le saint est figuré en jeune soldat romain, tenant une croix sur laquelle est inscrit le mot HODIE (aujourd'hui), tandis que sous son pied il écrase un corbeau portant la banderole CRAS (demain). Cette image condense un enseignement spirituel : la procrastination spirituelle est l'ennemi de la grâce. On rapporte parfois la légende de sa conversion foudroyante : Expédit, décidé à embrasser la foi chrétienne, entendit le démon lui crier « cras ! cras ! » (demain ! demain !) pour retarder son baptême. Il posa le pied sur le corbeau et cria « hodie ! » (aujourd'hui !). Sa diffusion à La Réunion, à La Martinique et dans les communautés créoles a donné à ce culte une ampleur mondiale particulière.

Le patronage d'Expédit sur les urgences, les procès et les examens tire directement de son iconographie et de son nom. Un saint dont le symbole central est le refus du demain ne pouvait patronner que les situations où le temps est compté. Dans la tradition réunionnaise, son intercession est invoquée pour les affaires judiciaires traînant en longueur, les démarches administratives bloquées, les résultats d'examens ou de concours attendus avec angoisse. Sa popularité dans les milieux créoles s'est aussi étendue à des pratiques syncrétiques où il côtoie les traditions afro-malgaches, sans que la piété catholique classique soit pour autant abandonnée : preuve de la plasticité de cette figure.

L'invocation de Saint Expédit suppose un engagement fort : la tradition est formelle sur la promesse de remerciement public si la grâce est accordée. Ce remerciement prend la forme d'un faire-part dans un journal local, d'une gerbe d'orchidées déposée à son image, d'une médaille offerte ou d'une dîme reversée à une œuvre caritative. La neuvaine est intense, neuf jours consécutifs, menés avec une conscience aiguë de l'urgence, et il est d'usage de formuler la demande dans des termes précis et datés : « d'ici telle date ». La contrepartie du remerciement public n'est pas optionnelle dans cette dévotion : elle fait partie du pacte spirituel avec ce saint qui n'accepte ni demi-mesure ni délai.