Saint Jude Thaddée

Invocation

“Saint Jude, apôtre des cas désespérés, pose ton regard sur cette situation que les hommes ont abandonnée.”

Vie et dévotion

Saint Jude Thaddée est l'un des douze apôtres de Jésus, mentionné dans les listes apostoliques des évangiles de Luc et de Matthieu. Il est généralement identifié au « Jude, frère de Jacques » qui salue les destinataires de l'épître de Jude, courte lettre canonique du Nouveau Testament exhortant les croyants à « combattre pour la foi transmise aux saints ». La tradition orientale et occidentale le présente comme ayant évangélisé la Mésopotamie et la Perse en compagnie de Simon le Zélote, et il serait mort martyr en Perse — décapité à la hache ou à la massue selon les sources. Son attribut iconographique habituel est justement une hache ou une massue, rappel de son martyre, parfois accompagné d'une flamme sur la tête symbolisant la Pentecôte. En Occident, la vénération de Jude fut longtemps freinée par la confusion avec Judas Iscariote, le traître qui livra Jésus : même première syllabe, même cohorte apostolique. Cette confusion fut si tenace que les fidèles évitaient d'invoquer Jude, de crainte de la confusion — ce qui explique que sa réputation de patron des causes désespérées se soit consolidée tardivement, ses dévots étant ceux qui n'avaient plus rien à perdre et l'appelaient en tout dernier recours.

C'est précisément cette marginalisation involontaire qui fonda son patronage. Un saint longtemps ignoré par peur de confusion devient, dans la logique de la Providence populaire, le saint spécialisé dans les situations que tous les autres ont abandonnées. On lui confie ce que l'on n'ose confier à personne d'autre — la maladie incurable, le deuil impossible à traverser, la situation financière sans issue, la relation définitivement perdue. L'épître qui lui est attribuée renforce cette coloration : elle s'adresse à des croyants en péril, exhortés à tenir dans les temps difficiles. La relique de sa tête est conservée à Saint-Pierre de Rome, et son autel en la basilique vaticane est un des lieux de pèlerinage les plus fréquentés par les fidèles portant des intentions lourdes.

La pratique dévotionnelle propre à Saint Jude exige neuf jours consécutifs de prière, et surtout la publication d'un témoignage de remerciement une fois la demande exaucée. Cette obligation de témoignage public est une des caractéristiques les plus distinctives de ce culte : dans de nombreux journaux catholiques, on trouve encore régulièrement des encarts de remerciement à Saint Jude, publiés par des fidèles qui ont tenu parole. L'offrande traditionnelle associée est une petite aumône aux pauvres, inscrivant la grâce personnelle dans un acte de solidarité. Invoquer Jude, c'est accepter que la situation soit hors de portée humaine et confier le résultat, quel qu'il soit, à la Providence.