Saint Joseph

Invocation

“Saint Joseph, charpentier silencieux, prends soin de cette maison et de ceux qui l'habitent.”

Vie et dévotion

Joseph est présenté dans les évangiles de Matthieu et de Luc comme l'époux de Marie et le père légal de Jésus. Matthieu lui consacre les deux premiers chapitres de son évangile, montrant un homme juste, discret, obéissant aux messages des anges dans ses songes : il accueille Marie enceinte, il fuit en Égypte pour protéger l'enfant, il rentre en Galilée sur un nouveau songe. Luc le mentionne lors de la présentation au Temple et du recouvrement de Jésus à douze ans à Jérusalem. Au-delà de ces récits évangéliques, il n'est plus mentionné dans le Nouveau Testament — d'où la tradition qui le suppose mort avant le ministère public de Jésus. La Tradition lui attribue la profession de charpentier (tekton en grec, qui désigne l'artisan du bois ou de la pierre). Issu de la lignée davidique, il est pour la théologie chrétienne le lien entre les promesses messianiques de l'Ancien Testament et leur accomplissement dans la personne de Jésus. Sa fête principale est le 19 mars, fête liturgique de haut rang ; le 1er mai lui est consacré comme patron des travailleurs, institué par Pie XII en 1955 en réponse à la fête internationale du Travail laïque. Sa vénération a connu un essor considérable à partir du XVe siècle, portée notamment par Thérèse d'Avila qui en fit le patron de ses couvents.

Le patronage de Joseph sur la maison, le travail, les pères de famille et la bonne mort est un tissu de sens theologiquement cohérent. Artisan du bois, il patronne naturellement les corps de métiers manuels et tous ceux qui gagnent leur vie par le travail. Chef de famille qui protégea Marie et l'Enfant dans la fuite en Égypte, il est le modèle du père discret et fort, présent sans s'imposer. La tradition de la « bonne mort » lui est associée car il serait mort entre les bras de Jésus et de Marie — mourant entouré d'un amour parfait, il est invoqué pour accompagner les agonisants. Son patronage immobilier — enterrer sa statuette tête en bas pour vendre une maison — est une pratique populaire nord-américaine du XXe siècle, extension logique de son rôle de pourvoyeur de logement pour la Sainte Famille.

L'invocation de Saint Joseph se fait simplement, dans le registre du quotidien : on lui confie les recherches d'emploi, les négociations immobilières, la protection du foyer, l'inquiétude pour les enfants. Sa fête du 19 mars peut être marquée par un repas de famille, des offrandes de bois travaillé ou d'objets artisanaux. La pratique populaire de la médaille enfouie dans le jardin, tête retournée, jusqu'à la vente de la propriété — puis déterrée et honorée une fois l'acte signé — est un exemple parfait de la piété populaire pragmatique qui entoure ce saint : on lui fait confiance comme à un entrepreneur de bonne réputation, et on le remercie quand le résultat est là.